by Μια νέα μελέτη γενετικών δεδομένων από μια αγορά στο Γουχάν της Κίνας, είπε ότι τα δεδομένα δεν υποστήριξαν την υπόθεση ότι η πανδημία ξεκίνησε με παράνομα εμπορεύσιμα ζώα, πυροδοτώντας νέα συζήτηση για δείγματα που άλλοι επιστήμονες θεωρούν κρίσιμα κομμάτια του παζλ για να δούμε πώς έχει ο κοροναϊός έφτασε στους ανθρώπους.
Η μελέτη, η οποία εξέτασε τις σχετικές ποσότητες ζωικού και ιικού υλικού σε επιχρίσματα από επιφάνειες στην αγορά στις αρχές του 2020, είπε ότι ήταν δύσκολο να εξαχθούν συμπεράσματα σχετικά με το εάν τα δείγματα του ιού προέρχονταν από μολυσμένα ζωντανά ζώα ή απλώς προήλθαν από τυχαία μόλυνση.
Ωστόσο, αρκετοί εξωτερικοί ειδικοί είπαν ότι η ανάλυση, που δημοσιεύτηκε στο Διαδίκτυο την περασμένη εβδομάδα από τον συγγραφέα της μελέτης Jesse Bloom, ειδικό σε ιούς στο Fred Hutchinson Cancer Center, επηρεάστηκε από μια σειρά από άγνωστες μεταβλητές και οι αποφάσεις σχετικά με το φιλτράρισμα των δεδομένων θα μπορούσαν να ήταν.
Εγγραφείτε στο πρωινό ενημερωτικό δελτίο των New York Times
Για αυτούς τους λόγους, είπαν, τα αποτελέσματα δεν επηρέασαν πολύ την εντύπωσή τους από προηγούμενες μελέτες. Δείγματα από την αγορά που περιείχαν ζωικό και ιικό γενετικό υλικό, είπαν, ήταν συνεπή με την πιθανότητα ένα ζώο εκεί — ίσως ένας σκύλος ρακούν — να είχε μεταδώσει τον ιό στους ανθρώπους, αλλά δεν το απέδειξε.
«Πιστεύω ότι υπάρχει μια αρκετά λογική πιθανότητα να δέχτηκαν έναν μολυσμένο ρακούν σκύλο, αλλά αυτό δεν αποδεικνύει ότι ήταν η προέλευση», είπε ο Frederic Bushman, μικροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια που ειδικεύεται στην ανάλυση δειγμάτων που ειδικεύονται στην αγορά της Γουχάν. αλλά δεν συμμετείχε σε καμία από τις μελέτες αγοράς. «Δεν νομίζω ότι η εφημερίδα Bloom άλλαξε τόσο πολύ τη σκέψη μου».
Κινέζοι ερευνητές έγραψαν για τα δεδομένα της αγοράς πέρυσι και στη συνέχεια φέτος έκαναν τις γενετικές αλληλουχίες διαθέσιμες για μελέτη μιας ομάδας διεθνών επιστημόνων. Αυτή η ομάδα έγραψε σε μια αναφορά τον περασμένο μήνα ότι δεν μπόρεσε να εντοπίσει ένα ζώο που μετέδωσε τον ιό στους ανθρώπους με βάση τα δεδομένα.
Ωστόσο, είπαν ότι τα δεδομένα επιβεβαίωσαν ότι τα ζώα που πιστεύεται ότι είναι ευαίσθητα στον ιό, συμπεριλαμβανομένων των σκύλων ρακούν και των μασκοφόρων γατών, ενός μικρού ασιατικού θηλαστικού που εμπλέκεται στην επιδημία SARS πριν από δύο δεκαετίες, πουλήθηκαν στην αγορά στα τέλη του 2019. Πολλοί από τους πρώτους ασθενείς με COVID-19 δούλευαν ή ψώνιζαν επίσης στην αγορά.
Επειδή η αγορά ήταν ένα από τα τέσσερα μόλις μέρη στη Γουχάν που πουλούσαν ζωντανά ζώα του είδους που θα μπορούσαν εύλογα να μεταδώσουν τον ιό, οι επιστήμονες είπαν ότι ήταν απίθανο τόσοι πολλοί πρώιμοι ασθενείς να συνδέθηκαν με την αγορά καθαρά τυχαία. Είπαν ότι τα γενετικά δεδομένα βασίστηκαν επίσης σε άλλα στοιχεία, συμπεριλαμβανομένου του γεγονότος ότι δύο πρώιμες γενεαλογίες του ιού ήταν στην αγορά.
Η μελέτη της περασμένης εβδομάδας υιοθέτησε μια διαφορετική προσέγγιση για την ανάλυση των αλληλουχιών γονιδίων.
Ο Bloom ερεύνησε εάν η ποσότητα γενετικού υλικού από τον ιό συσχετίστηκε με την ποσότητα γενετικού υλικού από ευαίσθητα ζωικά είδη στα δείγματα. Εάν ένα είδος στην αγορά ήταν κυρίως υπεύθυνο για την απόρριψη του ιού, είπε σε συνέντευξή του, θα περίμενε να δει μια σαφή σχέση μεταξύ της ποσότητας γενετικού υλικού στον ιό και της ποσότητας αυτού του είδους.
Ωστόσο, η μελέτη δεν βρήκε σαφείς συσχετίσεις αυτού του τύπου. Αντίθετα, οι ισχυρότερες συσχετίσεις ήταν μεταξύ διαφορετικών ψαριών που πωλήθηκαν στην αγορά και δεν θα μπορούσαν να έχουν μολυνθεί, υποδεικνύοντας ότι τα μολυσμένα άτομα είχαν πιθανώς εναποθέσει ιικό υλικό στο σημείο που βρισκόταν το ψάρι.
Ο Bloom είπε ότι το εύρημα υποδηλώνει ότι ο ιός, γνωστός και ως SARS-CoV-2, ήταν ευρέως διαδεδομένος στην αγορά τη στιγμή που ελήφθησαν τα επιχρίσματα στις αρχές του 2020.
«Ομοίως, δεν πρέπει να διαβάζουμε πολλά για το γεγονός ότι υπάρχει ένα σωρό SARS-CoV-2 αναμεμειγμένο με δείγματα λαβράκι και γατόψαρο, ούτε πρέπει να διαβάζουμε πολλά για το γεγονός ότι υπάρχει δείγμα σκύλου ρακούν με SARS- CoV-2 – Διαβάστε», είπε ο Μπλουμ.
Αλλά εξωτερικοί ειδικοί είπαν ότι διάφορα χαρακτηριστικά των δειγμάτων θα μπορούσαν να ματαιώσουν τις προσπάθειες συσχέτισης ζωικού και ιικού υλικού. Οι διεθνείς επιστήμονες ανέφεραν στην έκθεσή τους ότι είχαν σκεφτεί να πραγματοποιήσουν παρόμοια ανάλυση, αλλά ότι υπήρχε κίνδυνος να προκύψουν παραπλανητικά αποτελέσματα. Ο Μπλουμ αναγνώρισε ότι «είναι ανοιχτό το ερώτημα αν ο υπολογισμός έχει νόημα».
Το γενετικό υλικό από τον ιό διασπάται γρήγορα, δήλωσε ο Christopher Mason, ειδικός περιβαλλοντικών δειγματοληψιών στο Weill Cornell Medicine. Το κρίσιμο είναι ότι το ιικό υλικό μπορεί να διασπαστεί με διαφορετικό ρυθμό από το υλικό από ζώα, καθιστώντας δύσκολη τη σύγκριση τους σε δείγματα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια των εβδομάδων μετά το κλείσιμο της αγοράς.
Θα μπορούσε να είναι ότι τα ψάρια συνδέονται στενότερα με τον ιό απλώς και μόνο επειδή τα ψάρια ήταν πιθανότατα κατεψυγμένα ή ψυγμένα, γεγονός που επιβράδυνε την αποσύνθεση του ιικού υλικού σε αυτά τα δείγματα, δήλωσε ο Tom Wenseleers, εξελικτικός βιολόγος στο KU Leuven στο Βέλγιο.
Η τελευταία ανάλυση «επιβεβαιώνει ότι η εξέταση τέτοιων συσχετίσεων δεν λέει σχεδόν τίποτα για το ποιο είδος ξενιστή μπορεί να ήταν μια πιθανή πηγή της πανδημίας», είπε ο Wenseleers. Αυτό αφήνει τους επιστήμονες στην ίδια θέση με πριν, είπε, με τα δεδομένα της αγοράς να μην προσφέρουν οριστικά στοιχεία για κάποιο συγκεκριμένο σενάριο προέλευσης.
Η νέα μελέτη εξέτασε επίσης προσεκτικά ένα στυλεό από ένα καρότσι στην αγορά, στο οποίο η διεθνής ομάδα είχε βρει ίχνη του ιού μαζί με γενετικές υπογραφές από σκύλους ρακούν, αλλά όχι ανιχνεύσιμο ανθρώπινο γενετικό υλικό.
Ο Μπλουμ έγραψε ότι το στυλεό περιείχε μόνο μια μικροσκοπική ποσότητα ιικού υλικού και ότι δεν ήταν σαφές γιατί οι Κινέζοι ερευνητές είχαν ταξινομήσει το στυλεό ως θετικό στον COVID. Η μελέτη του είπε ότι το στυλεό ήταν το μόνο που περιείχε σημαντικές ποσότητες γενετικού υλικού σκύλου ρακούν με ίχνη του ιού.
Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες είπαν ότι η ανάλυση του Bloom κινδύνευε να απορρίψει άλλα επιχρίσματα θετικά στον COVID θέτοντας τον πήχη πολύ ψηλά για την ποσότητα του ζωικού γενετικού υλικού σε ένα δείγμα.
Ο Bushman του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια είπε ότι το όριο που χρησιμοποιήθηκε στην ανάλυση ήταν “επιθετικό” και ότι ήταν καλύτερο να συγκριθούν τα αποτελέσματα από έναν αριθμό διαφορετικών ορίων.
Χρησιμοποιώντας ένα πιο ευαίσθητο όριο, η διεθνής ομάδα επιστημόνων εντόπισε αρκετά δείγματα θετικά στον COVID που περιείχαν γενετικό υλικό από σκύλους ρακούν, καθώς και άλλα με γενετικές υπογραφές από διαφορετικά ζώα που πιστεύεται ότι είναι ευαίσθητα στον ιό.
Ο Alexander Crits-Christoph, ένας υπολογιστικός βιολόγος που εργάστηκε στο παρελθόν στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins και βοήθησε στην ανάλυση της διεθνούς ομάδας, είπε ότι η ομάδα έλεγξε επίσης προσεκτικά εάν οι Κινέζοι ερευνητές είχαν δίκιο στη δοκιμή του στυλεού από το αυτοκίνητο ως θετικό για τον ιό.
Διαπίστωσε ότι μια σειρά από άλλα επιχρίσματα από τον ίδιο αχυρώνα ήταν σαφώς θετικά στον ιό. Είπε ότι τα αποτελέσματα από τη δειγματοληψία αλλού στην αγορά έδειξαν επίσης ότι τα περισσότερα από τα πραγματικά αρνητικά επιχρίσματα δεν περιείχαν κανένα ίχνος του ιού, σε αντίθεση με τα επιχρίσματα από το καλάθι.
“Πρόκειται για περιβαλλοντική δειγματοληψία ενός ιού που είναι μια μικροσκοπική βελόνα σε μια θημωνιά χόρτου”, δήλωσε ο Crits-Christoph.
c.2023 The New York Times Company
