by Τουλάχιστον 100 φοιτητές στο Πανεπιστήμιο Loyola στη Νέα Ορλεάνη την περασμένη εβδομάδα διαμαρτυρήθηκαν για την απόλυση του διευθυντή του προγράμματος σπουδών τους για την Αφρική και την Αφρική. Οι διαμαρτυρίες ήρθαν μετά την απόφαση του πανεπιστημίου το περασμένο φθινόπωρο να μην ανανεώσει το συμβόλαιο του επίκουρου καθηγητή R. Scott Heath, μια κίνηση που πολλοί φοιτητές και το προσωπικό που υποστηρίζουν τον Heath λένε ότι ήταν άδικη.
«Αυτή είναι μια ξεκάθαρη επίθεση στο DEI στη Λογιόλα», είπε ο Κάρσον Κρουζ, δευτεροετής φοιτητής και πρόεδρος του κεφαλαίου των Νέων Δημοκρατικών Σοσιαλιστών της Αμερικής του πανεπιστημίου, κατά τη διάρκεια της συγκέντρωσης, χρησιμοποιώντας το αρκτικόλεξο για τη Διαφορετικότητα, τη Δικαιοσύνη και την Ένταξη.
Οι φοιτητές παρέλασαν στην πανεπιστημιούπολη προς το διοικητικό κτίριο και διαμαρτυρήθηκαν για σχεδόν δύο ώρες, προτρέποντας τους πανεπιστημιακούς να επανεξετάσουν την απόλυση του Χιθ, ο οποίος ήταν τετραετές μέλος ΔΕΠ και ο μοναδικός μαύρος καθηγητής στην αγγλική σχολή. Φοιτητές και άλλα μέλη ΔΕΠ λένε ότι η απόλυση του Χιθ θέτει σε κίνδυνο το μέλλον του προγράμματος Μαύρων Σπουδών του πανεπιστημίου, καθώς είναι το μοναδικό μέλος ΔΕΠ του πανεπιστημίου.
Ο Χιθ διδάσκει για τον πολιτισμό, τη μουσική, τη λογοτεχνία, τον κινηματογράφο και την αφρικανική διασπορά. Μερικά από τα μαθήματα του περιλαμβάνουν το Octavia Butler Now! Reading Race, Gender and Critical Futures, Reading Black Public Culture και American Playlist: Black Writing and Sound.
Η διοίκηση επιβεβαίωσε τον περασμένο Νοέμβριο ότι το συμβόλαιο του Χιθ δεν θα ανανεωνόταν, αλλά δεν του έδωσε «σαφή απάντηση» για το γιατί, είπε ο Χιθ στο NBC News. Ένας συνάδελφος είπε ότι του είχαν πει ότι υπήρχαν παράπονα από φοιτητές, αλλά είπε ότι δεν του δόθηκαν οι λεπτομέρειες αυτών των ισχυρισμών.
Το πανεπιστήμιο δεν μπορεί να σχολιάσει «συγκεκριμένα θέματα προσωπικού», δήλωσε η Rachel Hoorman, αντιπρόεδρος μάρκετινγκ και επικοινωνίας της Loyola, σε δήλωση στο NBC News. Κάθε τμήμα είναι υπεύθυνο για την επανεξέταση και τη διατύπωση συστάσεων σχετικά με τη θητεία και τις ανανεώσεις συμβάσεων των συναδέλφων του.
Ο Χιθ είπε ότι έμαθε ότι έχασε τη θέση του με ψήφους 3-2 στο τμήμα της Αγγλίας. Υποψιάζεται ότι η απόφαση προκλήθηκε από ένα ταξίδι έκτακτης ανάγκης στη Βόρεια Καρολίνα τον Σεπτέμβριο για να συντονίσει την κηδεία ενός δια βίου φίλου, του Μπράιαν Χόρτον, διευθυντή σπουδών τζαζ στο κεντρικό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας.
«Φίλε μου, δεν είχε άμεση οικογένεια», είπε ο Χιθ. «Η μητέρα και ο πατέρας του είχαν πεθάνει πριν από χρόνια. Η αδερφή του είχε πεθάνει πριν από χρόνια – και ήμουν ο πιο κοντινός της».
Ο Χιθ είπε ότι ενημέρωσε αμέσως το τμήμα Αγγλικών και τους φοιτητές για την κατάσταση και «διατήρησε επαφή με τους μαθητές μου εξ αποστάσεως» όσο έλειπε. Αλλά ενώ βρισκόταν στη Βόρεια Καρολίνα για 10 ημέρες, ο Χιθ είπε ότι έχασε την προθεσμία για να ανανεώσει το συμβόλαιό του, κάτι που πρέπει να κάνει κάθε χρόνο. Το αγγλικό τμήμα πρόσφερε στον Χιθ παράταση αλλά όχι νέα προθεσμία. Ο Χιθ είπε ότι προσπάθησε να υποβάλει τα υλικά του στο τμήμα τον Οκτώβριο και τον Ιανουάριο, αλλά «απλώς δεν απάντησαν», είπε.
Ο Χιθ έμαθε στα τέλη Οκτωβρίου ότι το συμβόλαιό του δεν θα ανανεωνόταν από το τμήμα της Αγγλίας. Αυτή η απόφαση επιβεβαιώθηκε σε επιστολή της Dean Maria Calzada στις αρχές Νοεμβρίου. Ο Χιθ είπε ότι πίστευε ότι ήταν “πιθανό” να σχεδιαζόταν η απόλυσή του. Ο Calzada δεν σχολίασε στο NBC News, αλλά αναφέρθηκε στη δήλωση του Πανεπιστημίου του Hoorman.
«Αυτή η εμπειρία είναι απλώς μια υπενθύμιση ότι υπάρχουν πολλοί θεσμικοί φορείς που θεωρούν τη σχολή Black and Black ως αναλώσιμη — αντικαταστάσιμη», είπε ο Heath. «Είναι ένα πράγμα να νιώθεις άβολα σε μια δουλειά. Υπάρχουν όμως μερικοί άνθρωποι που έχουν κάνει πολλά για να με ενημερώσουν ότι είμαι ανεπιθύμητος».
Ένας από τους δύο καθηγητές που ψήφισαν τον Heath είναι ο Mark Yakich, ο οποίος έχει διδάξει στη Loyola για 16 χρόνια.
Κατά την πρώτη συνάντηση της σχολής που είχε η αγγλική σχολή στο Heath πέρυσι, ο Yakich είπε ότι ο πρόεδρος της σχολής Timothy Welsh ήθελε η ομάδα να παρουσιάσει μια απόφαση στον κοσμήτορα, παρόλο που δεν είχε το υλικό ανανέωσης του συμβολαίου του Heath. Ο κοσμήτορας, είπε ο Yakich, κάλεσε μια “άτυπη επίσημη” συνάντηση με τον Yakich και τέσσερις άλλους καθηγητές της Αγγλίας τον Μάρτιο και παρουσίασε μια λίστα με πράγματα που ο Heath “είχε ή δεν είχε κάνει σε σχέση με τη δουλειά και τις επιδόσεις του”. Ωστόσο, ο Yakich είπε ότι δεν είδε ποτέ τις υποτιθέμενες καταγγελίες των μαθητών σχετικά με τη διδασκαλία του Heath και ότι υπήρχε “πάντα κάποια δικαιολογία για το γιατί δεν μπορούσαμε να δούμε αυτά τα πράγματα”, είπε ο Yakich.
Ο Γουέλς είπε στο NBC News ότι δεν μπορούσε να σχολιάσει το θέμα πέρα από όσα είχε δώσει ο Χόρμαν.
Η δευτεροετής φοιτήτρια κοινωνιολογίας Camilla Johnson παρακολούθησε το μάθημα του Heath’s Reading Black Public Culture ενώ δίδασκε από τη Βόρεια Καρολίνα. Ο Τζόνσον, 20 ετών, είπε ότι κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Χιθ είχε τον έλεγχο της επικοινωνίας με τους μαθητές σχετικά με τα μαθήματα για κάθε μέρα.
«Πιστεύω πραγματικά ότι ως καθηγητής, πήρε την καλύτερη δυνατή απόφαση που θα μπορούσε να είχε πάρει ως κάποιος σε αυτή την κατάσταση», είπε ο Τζόνσον.
Αφού είδε το πάθος του Χιθ για τη διδασκαλία, ο Γιάκιτς είπε ότι ψήφισε για την ανανέωση του συμβολαίου του και υπέγραψε επίσης την αναφορά απαιτώντας από το πανεπιστήμιο να τον κρατήσει στο προσωπικό.
«Θέλω επίσης να υποστηρίξω τους μαθητές και ό,τι είναι πιο ωφέλιμο για αυτούς», είπε ο Yakich. «Και ότι φεύγει δεν φαίνεται».
Σπουδαστές όπως ο Crow Carson, δευτεροετής φοιτητής στα αγγλικά, σύντομα έμαθαν ότι ο Heath δεν είχε μαθήματα για το επόμενο εξάμηνο. Ο Κάρσον είπε ότι όταν ο Χιθ επιβεβαίωσε ότι απολύθηκε, η είδηση πυροδότησε «πολλά συναισθήματα μέσα μου», είπε ο Κάρσον, 21 ετών.
Η Carson, η οποία είναι λευκή και χρησιμοποιεί τις αντωνυμίες “they/they”, είπε ότι επέλεξαν να παρακολουθήσουν τη Loyola λόγω του φυλετικά διαφορετικού μαθητικού σώματος, το αντίθετο από αυτό που βίωσαν μεγαλώνοντας στο Κονέκτικατ. Ο Χιθ είναι επίσης ο πρώτος μαύρος δάσκαλος που είχε ο Κάρσον.
«Δεν πρέπει να είναι ο μόνος μαύρος καθηγητής στη σχολή», είπαν. «Δεν θα έπρεπε να είναι ο μόνος καθηγητής που διδάσκει Αφροαμερικανικές Σπουδές. Το να… απολυθεί είναι απλά, ξέρετε — είναι σύμπτωμα ενός προβλήματος που συνεχίζεται στο σχολείο».
Ο Carson παρακολούθησε πολλά μαθήματα από το Heath, συμπεριλαμβανομένου ενός για τον Αφροφουτουρισμό που ονομάζεται Hashtag Africa: Speculative Fictions of the #Black Diaspora.
«Είναι τόσο παθιασμένος με τη διδασκαλία της μαύρης κουλτούρας», είπε ο Carson. «Όταν έχεις έναν παθιασμένο καθηγητή, είναι πολύ πιο εύκολο να μάθεις από αυτόν».
Ο Hoormann είπε ότι η «δέσμευση του πανεπιστημίου για την προώθηση της διαφορετικότητας, της ισότητας και της ένταξης στη σχολή μας παραμένει ισχυρή» και η Loyola «διεξάγει πολλαπλές αναζητήσεις για να επεκτείνει περαιτέρω την ποικιλομορφία των σχολών και να επεκτείνει το πρόγραμμα Αφρικανικών και Αφροαμερικανικών Σπουδών, πρώην Φθινόπωρο 2023».
Την περασμένη εβδομάδα, οι Carson, Cruse, Johnson και άλλοι φοιτητές υπέγραψαν μια ανοιχτή επιστολή καλώντας το πανεπιστήμιο να επαναφέρει τον Heath, το οποίο συγκέντρωσε πάνω από 600 υπογραφές.
Σε ένα email που εστάλη στους φοιτητές το πρωί της Παρασκευής, ο πρόεδρος του πανεπιστημίου, Τζάστιν Ντάφρον, είπε ότι επανεξετάζει την υπόθεση του Χιθ, «συμπεριλαμβανομένης της συνέντευξης από όλα τα βασικά στελέχη που εμπλέκονται στην υποβολή της τρέχουσας σύστασης». Πρόσθεσε ότι «ως μέρος αυτής της αξιολόγησης, λαμβάνω εκτεταμένα βήματα και διαβουλεύομαι με ειδικούς για να διασφαλίσω ότι ενεργούμε με τρόπο που είναι αληθινός και δίκαιος προς τις αξίες μας».
Ο Χιθ είπε ότι είχε προσφύγει στην Επιτροπή Διαιτησίας του πανεπιστημίου για να ακυρώσει την απόφαση της αγγλικής σχολής. Είπε ότι η εμπειρία είχε αρνητικό αντίκτυπο στην ψυχική και σωματική του υγεία, συμπεριλαμβανομένου του διαβήτη του.
Μέσα από όλα αυτά, ο Χιθ είπε επίσης ότι δεν είχε την ευκαιρία να θρηνήσει την απώλεια του φίλου του. «Νιώθω σαν προσβολή για την απώλειά μου», είπε. Αν και δεν είπε στους μαθητές του να συμμετάσχουν στην κατάσταση, ο Χιθ είπε ότι εκτιμά την υπεράσπισή τους. «Είσαι πιο ατρόμητος από εμένα».
Πέρα από την εκτίμησή του για τους μαθητές του, ο Χιθ είπε ότι η διδασκαλία Μαύρων Σπουδών είναι «απαραίτητη», ειδικά σε μια εποχή που «οι Μαύροι δέχονται επιθέσεις σε όλη τη χώρα».
Οι Μαύρες Σπουδές δεν είναι μόνο για Μαύρους μαθητές, πρόσθεσε, αλλά ωφελούν όλους τους μαθητές που σπουδάζουν μαύρη ιστορία.
«Δεν νομίζω ότι μπορείς να καταλάβεις τι συμβαίνει αυτή τη στιγμή στις Ηνωμένες Πολιτείες ή στον κόσμο χωρίς να το καταλάβεις μέσα από έναν μαύρο φακό», είπε.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο NBCNews.com
