by Το βράδυ του Σαββάτου ξεκίνησε με μια τελετή pregame προς τιμήν του Manny Mota, του πρώην εξαιρετικού, προπονητή, ραδιοτηλεοπτικού φορέα και ακτιβιστή της κοινότητας που έγινε ο έκτος παίκτης που ονομάστηκε Legends of Dodger Baseball.
Το υπόλοιπο της βραδιάς ανήκε στον θρύλο που αυτή τη στιγμή κατοικεί στην πιρόγα των Ντότζερς και διοικεί το ανάχωμα της χαράδρας του Τσάβες, τον Κλέιτον Κέρσοου, ο οποίος κέρδισε το βιογραφικό του στο Hall of Famer με επτά συμμετοχές καθαρής κυριαρχίας σε μια νίκη 1-0 επί του Σεντ Λούις. Οι Καρδινάλιοι ανανέωσαν το ευγνώμονα πλήθος των 48.763.
Ο 35χρονος αριστερόχειρας έριξε νοκ άουτ τους πρώτους 13 ροπαλοφόρους για να ξεκινήσει μια δράση με επτά ίνινγκ, δύο χτυπήματα, εννέα απεργίες και χωρίς περπάτημα που οδήγησε τον τρεις φορές νικητή του National League Cy Young Award στην 5η θέση: 1 βελτιώθηκε με κερδισμένο μέσο όρο λειτουργίας 1,89 σε έξι εκκινήσεις. Οι Cardinals άρχισαν να μάχονται με μέσο όρο 0,321 εναντίον αριστερών, που ήταν ο καλύτερος στα μεγάλα πρωταθλήματα.
«Απόψε ήταν η καλύτερή του [of the season] για μένα από την αρχή μέχρι το τέλος», είπε ο διευθυντής των Dodgers, Dave Roberts. «Βρήκα την πλευρά του γαντιού fastball, την πλευρά του βραχίονα, την καθυστέρηση curveball τόσο καλή όσο το έχω δει. Ο ολισθητήρας… ο τρόπος που έβγαλε τούνελ [pitches] ήταν εξαιρετικό. Είναι τόσο καλή ομάδα όσο θα δείτε απέναντι σε αριστερόχειρες και ο τρόπος που κυριάρχησε σε αυτά τα παιδιά ήταν εντυπωσιακός.
Ο Kershaw έριξε 88 γήπεδα, 68 για χτυπήματα, το δεύτερο υψηλότερο ποσοστό (77,1%) της 16χρονης καριέρας του. Προκαλεί 19 αιωρούμενα χτυπήματα. Έριξε χτυπήματα πρώτου γηπέδου σε 19 από τα 23 κτυπήματα και δεν κατάφερε να αφήσει έναν δρομέα πρώτο.
«Το Strike One είναι σημαντικό, αλλά δεν είναι μόνο στη μέση», είπε ο Kershaw. «Πρέπει να επιλέξετε τα γήπεδά σας, να επιλέξετε τα γήπεδά σας και απόψε [catcher Austin Barnes] και κατάλαβα ότι ταλαντεύονται πολύ, οπότε κάναμε κάποια πράγματα διαφορετικά για να μπούμε στο μέτρημα. Αν πας με 0-1, θα πρέπει να βγάλεις τον τύπο».
Ο Kershaw, ο οποίος σημείωσε την 200ή του νίκη στην καριέρα του στο τελευταίο του ξεκίνημα στο Dodger Stadium, χρειάστηκε μόλις 43 γήπεδα για να περάσει τα πρώτα τέσσερα innings.
Παρά το ότι φλέρταρε με τέλεια παιχνίδια δύο φορές την περασμένη σεζόν και αποσύρθηκε από 21 συνεχόμενα batters για να ανοίξει παιχνίδια στις 13 Απριλίου στη Μινεσότα και στις 15 Ιουλίου στο Anaheim, ο Kershaw δεν πίστευε ότι βρισκόταν στο χείλος της ιστορίας το Σάββατο το βράδυ.
«Τέσσερις συμμετοχές, δεν το σκέφτεσαι πραγματικά», είπε ο Kershaw. «Αλλά είναι ωραίο να ξεκινάς τόσο καλά και να μπαίνεις σε ρυθμό. [Jordan] Ο Μοντγκόμερι έπαιξε πολύ καλά γι ‘αυτούς, οπότε είχαμε γρήγορα συμμετοχές. Αυτό μερικές φορές βοηθάει να διατηρηθεί ο ρυθμός».
Ο Kershaw χτύπησε τον Willson Contreras με ένα κακό ταχυδρομείο 86 μιλίων για να ξεκινήσει το πέμπτο, αλλά ο Dylan Carlson έσπρωξε μια γρήγορη μπάλα στο δεξί χαφ για να διακόψει το τέλειο παιχνίδι του Kershaw.
Ο Κέρσοου δεν πτοήθηκε και απέκλεισε οκτώ από τους εννέα τελευταίους παίκτες που αντιμετώπισε. Ο Paul Goldschmidt προηγήθηκε με ένα σινγκλ από την έβδομη θέση, αλλά ο Kershaw ώθησε τον Nolan Arenado στη δεύτερη θέση, νικώντας τον Contreras σε βρόχο στα 71,5 mph, την πιο αργή του ανάβαση της βραδιάς, και τον Carlson, ο οποίος πέρασε στη δεύτερη θέση.
Οι Dodgers σημείωσαν το μοναδικό σερί του παιχνιδιού στο δεύτερο inning, όταν ο James Outman, ο οποίος χτύπησε σε επτά από τα προηγούμενα οκτώ ρόπαλά του, πέτυχε ένα single-out ενάντια στο αριστερό κέντρο, τερμάτισε δεύτερος και τερμάτισε τρίτος όταν η βολή από αυτόν ριμπάουντ και έφυγε. και σκόραρε σε ένα μόνο για να κεντράρει μέσω του 0,073-χτύπημα Barnes.
«Ναι, ένιωσα καλά», είπε ο Μπαρνς. «Προφανώς δυσκολεύτηκα λίγο. Για να τα βγάλετε πέρα, μπορείτε να τρέξετε σε όλη την επιφάνεια, ειδικά με [Kershaw] στο λόφο…αν είναι στο λόφο και έχουμε προβάδισμα, είναι πραγματικά πολύ καλός».
Ο Outman έβαλε επίσης ένα σινγκλ στο κέντρο στο τέταρτο, εξαλείφοντας τις ανησυχίες ότι ο καυτερός πρωτάρης θα μπορούσε να είναι στο πρώτο του break-in.
«Ήταν δύο δύσκολες μέρες για τον Τζέιμς, αλλά ακόμα και σήμερα επέστρεψε φρέσκος και θετικός περιμένοντας να συμβεί κάτι καλό αντί να τρέχει και να κρύβεται», είπε ο Ρόμπερτς πριν από το παιχνίδι. «Μαθαίνεις από τους παίκτες όταν δυσκολεύονται λίγο, αλλά περιμένουμε ότι ο Τζέιμς θα είναι καλά».
Ο Carlson, ο κεντρικός παίκτης των Cardinals, εμπόδισε τους Dodgers από το να επεκτείνουν το προβάδισμά τους όταν πέτυχε ένα θεαματικό πιάσιμο πάνω από τον ώμο, πίσω από το κεφάλι, παρόμοιο με τον Jim Edmonds στην προειδοποιητική λωρίδα για να ληστέψει τον Mookie Betts στο πέμπτο inning.
Ο Σεντ Λούις απείλησε τον εφεδρικό Έβαν Φίλιπς στο όγδοο όταν ο Άντριου Κνίζνερ περπάτησε και ο Κρίς Τέιλορ απέτυχε να παρατάξει τον σκληρό γείωσης του Lars Nootbar καθαρά στα δεξιά του, ένα λάθος που έβαλε έναν δρομέα Cardinals στη δεύτερη θέση για πρώτη φορά.
Ο παίκτης με τσίμπημα, Μπρένταν Ντόνοβαν, ακολούθησε σκληρό δίσκο προς το κέντρο, αλλά ο Τέιλορ ήταν σε τέλεια θέση για να πετύχει το τέλος του αγώνα. Ο Brusdar Graterol άφησε ένα γκολ στην ένατη θέση χωρίς γκολ για να τελειώσει το παιχνίδι 2 ωρών και 14 λεπτών.
Ο Kershaw είπε ότι αισθάνεται αρκετά καλά για να ξεκινήσει όγδοος, “αλλά ο Doc φαινόταν να έχει αποφασίσει”, είπε. «Φυσικά, με τον Έβαν και τον Μπρούσνταρ έτοιμοι να αναλάβουν μια δεξιά ενδεκάδα, καταλαβαίνω».
Ο Ρόμπερτς διστάζει όταν ρωτήθηκε γιατί είχε πάρει τον Κέρσοου σε αυτό το σημείο.
«Πρώτα από όλα, ο Κλέιτον θα λέει πάντα [he can continue], οπότε νομίζω ότι μπορούμε να το βάλουμε στο κρεβάτι κάθε πέμπτη μέρα, αν αποφασίσω να βγάλω τον Κλέιτον Κέρσοου από ένα παιχνίδι», είπε ο Ρόμπερτς. «Τα πράγματα άρχισαν να χτυπάνε λίγο. Τον καβαλήσαμε τις τελευταίες εκκινήσεις. Είναι μακρύς ο δρόμος. Ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, ήταν η σωστή απόφαση».
Αυτή η ιστορία εμφανίστηκε αρχικά στους Los Angeles Times.
