by Ο Tuli Tuipulotu είχε μια καλύτερη από το αναμενόμενο junior σεζόν για το USC το περασμένο φθινόπωρο και συνέχισε σε μια απευθείας ανοδική τροχιά από τότε που εντάχθηκε στο USC ως ένα ελαφρώς κάτω από το ραντάρ αμυντικό τέλος τριών αστέρων στην κατηγορία στρατολόγησης 2020.
Αφού αναδείχθηκε ως πραγματικός πρωτοετής και στη συνέχεια άνθισε σε έναν ξεχωριστό παίκτη ως δευτεροετής φοιτητής, ο Tuipulotu έγινε πραγματικός σταρ στην τρίτη του σεζόν. Οδήγησε όλους τους παίκτες του FBS με 13,5 αποβολές και κατετάγη δεύτερος σε εθνικό επίπεδο με 22 τάκλιν για ήττες για να κερδίσει τον Pac-12 Defensive Player of the Year και τη συναίνεση του καθεστώτος Παναμερικανός.
Και την Παρασκευή, το επόμενο κεφάλαιο στην ιστορία του ποδοσφαίρου του ήρθε στο επίκεντρο καθώς οι Los Angeles Chargers επέλεξαν τον Tuipulotu στον δεύτερο γύρο του ντραφτ του NFL ως την 54η συνολική επιλογή.
Είναι ο δεύτερος Τρώος που θα γίνει ντραφτ φέτος, μετά τον ευρυγώνιο Τζόρνταν Άντισον στον πρώτο γύρο (Νο 23 στο σύνολο).
ΣΧΕΤΙΚΟ: Η άνοδος της Tuli Tuipulotu στο αστέρι στο USC δεν αποτελεί έκπληξη: «This is Tuli»
Ο Tuipulotu του τοπικού Λυκείου Lawndale ολοκλήρωσε την καριέρα του στο USC με 21 αποβολές, 32 συνολικά τάκλιν για απώλεια, 4 αναγκαστικά λάθη και ένα touchdown για 2,5 σεζόν (με τη συντόμευση της σεζόν πανδημίας 2020).
Διαδέχεται τον μεγαλύτερο αδερφό του και πρώην συμπαίκτη του στους Τρώες, Μάρλον Τουπουλότου, επιλογή του έκτου γύρου από τους Philadelphia Eagles στο ντραφτ του 2021.
Το USC εξακολουθεί να ελπίζει σε μερικούς ακόμη Trojans που θα τεθούν στο ντραφτ στους τελευταίους γύρους του ντραφτ, με τον κόρνερ Mekhi Blackmon και τον επιθετικό γκαρντ Andrew Vorhees να αναμένεται να επιλεγούν.
Ενώ η άμυνα των Trojans δυσκολεύτηκε την περασμένη σεζόν, λίγοι παίκτες είχαν μεγαλύτερο αντίκτυπο στη σεζόν 11-3 της USC από τον Tuipulotu, ο οποίος είναι ο πιο δύσκολος στην αντικατάσταση παίκτης στο ρόστερ φέτος.
Ο Tuipulotu δεν ήταν ποτέ καλός ομιλητής και πάντα σιωπηλός στις συνεντεύξεις, αλλά ήταν αρχηγός ομάδας λόγω του καθημερινού του παραδείγματος και του σταθερά δυνατού στυλ παιχνιδιού του στο γήπεδο.
«Είναι ο τύπος της ομάδας – ίσως περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον – που κινεί τη βελόνα για εμάς από πνευματική άποψη. Δεν ξέρω αν έχουμε πιο σταθερό ανταγωνιστή από αυτόν τον τύπο», είπε ο κόουτς Λίνκολν στον Ράιλι. «Φέρε το μαζί σου κάθε μέρα. Δεν έχασε τίποτα, δεν έχασε μια ανοιξιάτικη προπόνηση, δεν έχασε ένα νέο ραντεβού στο φθινοπωρινό camp — δεν χάνει ποτέ τίποτα. Εμφανίζεται πάντα έτοιμος να αγωνιστεί. Το μόνο που μπορώ να πω στα αγόρια μας είναι ότι ολόκληρη η ποδοσφαιρική μας ομάδα τρέφεται από αυτόν».
